داستان در لندن سال 1946 و پس از پایان جنگ جهانی دوم میگذرد. شخصیت اصلی، گابریل بوک، یک کتابفروش عتیقهفروش با دانشی عمیق از ادبیات است که بهطور غیررسمی در حل پروندههای جنایی به پلیس کمک میکند.
او با استفاده از نشانههای ادبی، ارجاعات کتابها و تحلیل رفتار انسانها، راز قتلها و جنایتهای پیچیده را کشف میکند. در کنار خط اصلی معماها، زندگی شخصی بوک، ازدواج ظاهریاش و چالشهای اجتماعی آن دوران نیز بخش مهمی از داستان را تشکیل میدهد.
